Saïpal - Voyage dans le far west népalais (partie 1)

Voici maintenant près d’une semaine que nous sommes rentrés et malgré les nombreuses bières bues et les quantités de plats bien gras engloutis, l’expé reste encore bien présente. Comment exprimer, expliquer, raconter en quelques lignes seulement les 5 semaines de cette aventure extraordinaire que nous avons vécue ? Impossible ! Malgré le poil géant qui pousse dans ma main, je vais donc essayer de retranscrire le plus fidèlement possible et plus ou moins au jour le jour ce que nous, enfin surtout je, avons vécu durant ce voyage…  Ce sera sûrement long et pénible à lire, mais rassurez-vous, pas autant qu’à écrire !
Jb

12 octobre. Le départ, enfin ! Ça fait tellement longtemps que j’espère et me prépare pour une expédition. Cette fois-ci c’est notre tour. Je suis très excité, mais ne pars pas exactement le cœur léger… Je laisse Pauline pour cinq semaines, et je pars pour un projet engagé en montagne ; je n’aime pas l’idée de la savoir angoissée pour moi. C’est néanmoins avec beaucoup de plaisir que je retrouve Perrine, et les jeunes mariés Grenet à Roissy. Les deux vols jusqu’à Katmadou sont sympa, passés à jouer au bowling en réseau et à regarder des films.

Escale à New Dehli - Épuisées par le bowling

L’escale à New Delhi nous permet de tester le Mac Maharaja, mais nous ampute provisoirement d’un membre.

Test de la gastronomie locale : le Mac Maharaja

Perrine a en effet un vol qui part 20h après le notre, chouette !

Le second vol ne nous permet pas d’observer les montagnes comme espéré, mais j’en profite pour regarder les températures relevées par l’avion : -15°c à 7000m, au moins il ne fait pas trop froid ! Nous arrivons à Katmandou sous la pluie alors que tous le monde nous avait assuré que le beau temps était garantie à l’automne : le cyclone qui sévit en Inde influence donc aussi le climat ici.

14 octobre. Nous sommes installés à Thamel, dans le quartier touristique de Katmandou. La ville est très calme, un festival (prononcez vegetable…) hindouiste majeur ayant lieu en ce moment, une grande partie des Népalais habitant Katmandou sont retournés dans leur famille à la campagne. Nous sommes 5 depuis hier soir, Perrine nous rejoindra en cours de journée. 

A l'hôtel, ne perdons pas de vu les priorités, il faut trouver un bon restau...

Nous devons régler les derniers détails administratifs et logistiques de l’expé : passage à l’agence, courses de bouffe et matériel de montagne manquant (cordes fixes, pieux à neige…). Le mauvais temps stagne sur le pays, ce qui risque très fortement de compromettre le second vol entre Népalgunj et Simikot, ou l’atterrissage semble des plus compliqués… 

Vue de la chambre - Le mauvais temps stagne sur le Népal

Contrairement à ce que Thamserku (notre agence népalaise) avait annoncé, il semble que le surpoids dans le deuxième avion ne soit pas totalement pris en charge. Avec nos 45kg de bagage chacun, ça risque d’être sport !

 

L'équipe fringante au complet, avec quelques bagages...

15 octobre. Après avoir passé la matinée à faire les dernières courses d’appoint nous volons pour Nepalgunj, deuxième ville du pays, dans un bimoteurs 30 places.

En route pour Nepalgunj

Il fait sensiblement moins mauvais, mais c’est tout de même sous la pluie que nous atterrissons, la dépression se décale vers l’ouest. Dans quel état allons nous trouver la montagne ? Nous n’avons d’ailleurs toujours pas vu le moindre sommet, ils restent tous cachés derrière d’épais nuages.

La décision de ne venir qu’en fin de journée à Nepalgunj semble bonne. Cette ville située à la frontière indienne est  chaude, humide, grouillante et infestée de moustiques porteurs du palu et de la dingue. Heureusement que nous ne devons y passer qu’une nuit !

Chargement des bagages pour aller à l'hôtel 

L’hôtel réservé par l’agence est surprenamment luxueux, une immense piscine s’étale sous nos fenêtres, et c’est avec grand plaisir que nous nous jetons tous dedans avant de prendre un dîner gargantuesque à base de cuisine népalo-indienne. Après cela, nous testons le téléphone sat. Surprise (mauvaise !), il ne fonctionne pas… On contacte Pauline via le portable de Manu, pour tenter de résoudre le problème avec Iridium notre opérateur. Le stress monte un peu. Au-delà de l’angoisse pour nos moitiés restées en France si on ne peut leur transmettre des nouvelles rassurantes, la perspective de ne recevoir aucunes infos de nos routeurs météo préférés est assez peu engageante… Finalement, l’engin fini par fonctionner et c’est le cœur léger que nous nous couchons.

16 octobre.  Nous devons être à l’aéroport à 6h et c’est donc à 4h30 que nous nous levons. Le ptit dej est vite avalé et nous chargeons rapidement le taxi. Il n’y a que 5 places dans celui-ci, et c’est donc à l’arrière d’une moto que je suis les autres. De nuit, sans casque, à 80 km/h sur une route au revêtement aléatoire, et dans la position du véhicule qui doit céder la priorité aux plus gros (donc à tout le monde) et donc se pousser dans les bas-côtés, je ne suis pas très à l’aise. Nous arrivons finalement à l’aéroport après avoir assisté à une scène surréaliste : la projection d’un film en plein air à 5h du matin, à l’aide d’un vidéoprojecteur et d’un ordinateur dans un quartier excessivement pauvre. A peine arrivés, il commence à pleuvoir quelques gouttes, le moral en prend un coup ! Nous aurons finalement poireauter plus de 6h à l’aéroport pour rien.

Attente à Nepalgunj, grosse activité... (Photo Manu Abelé)

Perrine, Claire et Louis, prévus sur le premier vol ont bien cru décoller lorsqu’on les a amené devant l’avion, mais finalement tous les vols ont fini par être annulé en raison du mauvais temps.

Autre façon de s'occuper (Photo Louis Grenet)

 Le temps de dégoter un hôtel moins onéreux (les jours extra étant à notre charge), et nous partons chez Candy, une américaine qui a eu la bonne idée de venir s’installer dans ce trou à rats et d’ouvrir un hôtel aux tarifs abordables, et à la cuisine réputée.

Chez Candy - Hôtel de charme... (Photo Manu Abelé)

17 octobre. On prend les même et on recommence. A nouveau une longue attente dans la salle de l’aéroport bruyante et brûlante, sans aucune info sur notre vol éventuel. A 7h45 les Grenet et Perrine peuvent enfin décoller, nous sommes plein d’espoir pour notre vol.

La première moitié de l'équipe à Simikot, devant notre "taxi" (Photo Claire Grenet)

A notre tour, nous passons en salle d’embarquement, mais rapidement il apparaît que la probabilité d’un décollage est faible. Les heures passent, sans aucune info à se mettre sous la dent en dehors de quelques signes de la main adressés de loin et qui nous laissent dubitatifs. Et finalement vers 11h, le couperet tombe, pas de vol aujourd’hui. C’est un gros coup au moral, on va passer une journée et une nuit de plus dans cette charmante bourgade ! On essaye d’en profiter pour se balader dans la ville, mais décidément l’envie n’y est pas et les atouts de cet endroit ne sautent pas aux yeux.

Départ pour une visite de la ville (Photo Manu Abelé)

Faune locale, passionnant... (Photo Manu Abelé)

18 octobre. Enfin ! Nous avons pu voler et sommes à nouveau réunis tous les 6 à Simikot. La suite de l’aventure va pouvoir commencer. On a pourtant bien cru que le scénario de la veille allait se répéter malgré le beau temps sur Népalgunj.

Grand beau sur Nepalgunj : embarquement

Petit autoportrait pour fêter ça!

Tom et Manu pas malheureux

Le voile nuageux présent depuis le matin a Simikot a eu le bon goût de se déchirer au dernier moment pour permettre notre vol. Et quel vol ! Après la plaine de l’Inde et ses cultures marécageuses, apparaissent rapidement les premiers reliefs.

Adieu la plaine de l'Inde

 Ce qui pourrait passer pour d’abruptes collines sont tout de même des montagnes de près de 4000m. Sous nos ailes défilent des vallées et des montagnes ocres pour la plus part cultivées et donc striées d’innombrables lignes parallèles qui témoignent de l’abnégation des népalais à cultiver en terrasse.

Montagnes arides mais cultivées

Partout des chemins relient d’improbables villages accrochés à la montagne.

Du fait de l’heure tardive, les thermiques sont bien installés et malmènent notre petit coucou 15 places.

Un avion énorme...

Au bout d’une heure, nous finissons par apercevoir ce qui ressemble à une piste d’atterrissage, posée sur le flanc de la montagne. Notre avion pique du nez, mais reste perpendiculaire à la piste. Au dernier moment, il amorce un virage serré et tente de se mettre dans l’axe. Ca bouge dans tous les sens, et à travers le cockpit par lequel nous voyons, nous apercevons tantôt une maison tantôt un arbre mais pas la piste… 

Mais où est la piste?

Autant dire que dans l’avion il y a de l’ambiance. Finalement notre pilote parvient à redresser, et nous retrouvons avec un immense plaisir le reste de l’équipe autour du premier repas préparé par notre cook.

Touch down ! (Photo Claire Grenet)

Le ton est donné dés le début, c’est copieux, bien gras, bref parfait !

Premier repas, c'est pas pire

Simikot, le village et sa piste d'atterrissage (Photo M Abelé)

Il nous faut ensuite refaire les sacs et répartir les charges pour les porteurs et les mules (se prononce mioulse) avant de partir plein d’excitation pour nos premières heures de trek qui doivent nous mener au Saïpal. « On y est là !»…

On se rend rapidement compte que le trek ne sera pas aussi rapide qu’on le souhaiterait. Les mules (se prononce toujours mioulse) marchent moins vite que nous, mais surtout les muletiers ont bien l’intention de travailler le plus de jours possibles et de dormir sur les terrains de leurs connaissances. Malgré les négociations d’Anaraj notre sirdar (chef des porteurs et des cooks) avec les locaux, il est impossible d’aller plus  vite. Les gens de cette région ne sont pas encore habitués à ce type de travail nous dit-il, et de fait nous ne croiserons aucun touriste sur le trek, en dehors de ceux qui ont voyagé dans le même avion que nous. Nous y étions préparés, et cela fait partie du charme de voyager dans cette partie sauvage du Népal.

Simikot et ses maisons de pierres

Départ sur la "nationale"

Nous marchons donc à peine plus de deux heures pour rejoindre notre premier campement, dans le village de Dharapuri. Nous découvrons enfin cet ouest sauvage. La neige semble être assez bas, aux environ de 4500m, mais nous n’apercevons pas les sommets, cachés par les nuages. Les paysages ressemblent un peu à ceux des Alpes, si on excepte l'altitude, la flore et l’absence d’urbanisation. 

Faune locale luxuriante

On suit sagement Maïla, le chef cook

Croisement difficile

Le chemin que l’on emprunte est un peu la nationale du coin, on y croise beaucoup de caravanes d’animaux qui transportent des marchandises de toute sortes. Les népalais croisés au détour des chemins semblent curieux de nous rencontrer, particulièrement les enfants. 

(Photo Manu Abelé)

(Photo Manu Abelé)

Regards échangés (Photo Manu Abelé)

Malgré la pauvreté apparente, nous traversons des villages aux maisons en pierres magnifiques, on se croirait dans le Val d’Aoste ! Notre premier campement est très agréable, en bordure de rivière et à côté du village. Le thé et les gâteaux ne tardent pas à arriver, c'est le luxe !

Ca vient ce thé ? (Photo Claire Grenet)

Tea time (Photo Louis Grenet)

Pendant ce temps là, déchargement des mules (Photo Claire Grenet)

Et goûter des filles (Photo Louis Grenet)

Les tentes sont vites montées, et on peut donc rapidement enchaîner sur le dîner. Il ne faudrait pas perdre le moral, et on sait tous que la nourriture (surtout quand elle est bien grasse!) c'est le nerf de l'expé...

Montage des tentes express pour vite passer à table (Photo Louis Grenet)

A table ! Et visez un peu la nappe... (Photo Louis Grenet)

19 Octobre. Température relevée dans la tente 14°c, c'est l'été.

Aujourd'hui encore, nous avons droit à une bien courte journée de trek. Moins de 3h de marche sont nécessaires pour rejoindre le village de Kermi. Il faut voir le côté positif des choses, ça nous laisse du temps pour faire la sieste et profiter du paysage. Et surtout, nous savons qu'à Kermi il y a des sources d'eau chaude. Autant dire qu'on ne se fait pas prier pour profiter d'un bon bain chaud, le prochain ne sera pas demain...

Au petit matin - Départ de Dharapuri

C'est la période des foins - Travail à l'ancienne...

On profite des paysages

Ca bucole un max!

Eau potable ?

Quel trafic !

Premier passage technique (Photo Claire Grenet)

Les "hot springs" de Kermi. Ne manque que la bière!

20 Octobre. Température relevée dans la tente 8°c.

Encore une journée de trek tranquille dans ces paysages qui ressemblent étrangement aux Hautes-Alpes mais 2000m plus haut, avec, et c'est assez rare pour être remarqué un ciel au moins aussi beau ! 

Sur la future route qui reliera la Chine à Simikot

Toujours ces femmes qui transportent le foin

Et nos porteurs, qui se chargent de la cuisine, ou de nos skis...

La "route" longe un torrent magnifique

Les températures ont été nettement plus fraîches aujourd'hui, à moins que ce ne soit à cause du vent. Nous sommes passés à Yalbang, pour déposer le matériel que nos mules transportaient pour le monastère bouddhiste. Nous en avons profité pour visiter, et avons pu goûter enfin le thé au beurre de yak : c'est finalement assez peu goûteux et salé. Autant dire que « ça passe crème ».

Thé au beurre dans le bar du village de Yalbang (Photo Claire Grenet)

Arrivée au Monastère (Photo Louis Grenet)

Après cette petite pose gastronomique, nous avons assisté aux monastères à la traditionnelle Puja. Cette cérémonie bouddhiste est incontournable au Népal avant d'aller sur un sommet, et doit nous porter chance : « good luck for the Saïpal and good luck for our team ». C'est dans une grande pièce sombre mais très décorée, notamment de Bouddha bien dorés, que nous découvrons un véritable concert de grelots, de marmonnements chantés et de tambours. Malgré la barrière de la langue, c'est assez émouvant, surtout quand nous finissons par distinguer nos prénoms au milieu de ces phrases incompréhensibles.

En route pour le campement - Les enfants portent aussi

Tom traverse pour rejoindre le campement

Nous rejoignons notre campement en fin d'après-midi, après avoir traversé le torrent qui nous « protège » d'un groupe de gros singes qui assurent le spectacle dans la falaise et les arbres en face.

Au lit, demain on prend de l'altitude

21 octobre. Température relevée dans la tente 5°c.

Préparation matinale (Photo Louis Grenet)

On prend enfin de l'altitude aujourd'hui. Nous passons d'abord dans le village de Puya (3450m) qui se résume à quelques maisons qui ne semblent pas habitées en ce moment, avant d'attaquer la longue et raide montée vers un col qui culmine à plus de 4200m.

Ca monte enfin! (Photo Louis Grenet)

Arrivée à Puya - La neige est proche

Anaraj : notre très sympathique sirdar.

Durant la montée, nous croisons nos premiers vrais yaks, bien poilus pour affronter l'hiver et surtout bien costauds. Autant dire qu'on a pas trop envie de s'y frotter. Les effets de l'altitude se font sentir pour la première fois, tout le monde ralenti et le groupe s'étire en fonction du rythme de chacun.

Rencontre avec des yaks

Un yak à la "poilaison" remarquable

Tom heureux, à la "poilure" moins remarquable pour le moment

Passage des 4000 sur fond de ciel haut-alpin, et de moustache naissante

Arrivée au Col

Serein (Photo Manu Abelé)

Frileux? (Photo Manu Abelé)

Dans la descente sur Chala, notre prochain village étape, nous apercevons pour la première fois le Saïpal qui émerge des nuages. Autant dire qu'« il ne fait pas rire », même si l'arête terminale ne semble pas trop compliquée... de loin en tout cas.

Saïpal majestueux (Photo Manu Abelé)

On redescend finalement pas mal pour rejoindre Chala, et notre campement qui se situe en contrebas de ce village incroyable, accroché sur un raide pan de montagne entre deux couloirs d'avalanche. Ce soir, je bats mon record d'altitude de nuit en montagne, 3650m...

Chala, un village dans la pente (Photo Claire Grenet)

"Nos" mules sur le campement

22 octobre. Température relevée dans la tente 3°c.

Après le passage à près de 4300m hier, nous passons à nouveau au dessus de 4000 avant de redescendre. C'est plutôt pas mal pour l'acclimatation.

La désormais traditionnelle pause déjeuner - Sieste à 4000 pour les globules

Ce sont maintenant des yaks qui transportent toutes nos affaires, pour notre plus grand bonheur. Bien que beaucoup plus typiques que les mules, ces animaux sont bien moins dociles. Ils passent où bon leur semble, et les chargements et déchargements sont beaucoup plus compliqués, ce qui entraînent quelques rodéos qui mettent les sacs (et leurs propriétaires...) à rude épreuve.

Nos affaires arrivent, à dos de yaks

Anaraj et Maïla ont négocié et acheté en cours de route une chèvre ; ça nous permettra d'avoir de la viande au camp de base ! C'était aujourd'hui le premier jour de grand beau temps. Tous les sommets sont bien dégagés, ce qui nous a permis d'observer plus attentivement l'arête terminale du Saïpal, et le vent en tempête qui la balaye !

Tempête de ciel bleu (Photo Louis Grenet)

Il faut se protéger du soleil (Photo Louis Grenet)

Nos vaillants porteurs (Photo Manu Abelé)

Nous rejoignons notre campement en milieu d'après-midi à Mula-Bari (3830m).

D'après les informations collectées par Anaraj auprès des locaux, nous devrions pouvoir rallier le camp de base à 4800m demain. Nous sommes un peu étonnés, nous pensions en effet que l'étape jusqu'à 4300 m était déjà longue.

23 octobre. Température relevée dans la tente 0°c. Ca se rafraîchit nettement !

C'était notre première grosse journée de trek, mais aussi la dernière pour l'aller. Le départ a été assez tardif, et la progression relativement lente sur des chemins de plus en plus étroits puis inexistants. Les villageois de Mula-Bari embauchés pour tailler un chemin pour les yaks dans les endroits trop escarpés ont eu du boulot. 

Aménagement d'un passage pour les yaks

Plus de chemin...

Ca y est, on rentre dans le vif du sauvage, plus de village, le paysage devient de plus en plus minéral, et au fur et à mesure de l'avancement on découvre des montagnes et des faces incroyables. 

Où est Charlie (Photo Manu Abelé)

Comme nous le présentions hier, l'altitude indiquée par les locaux pour le camp de base est fausse. Il se situe en fait à 4330m, sur un replat le long d'un torrent et au pied d'un premier icefall. 

Arrivée à l'emplacement du camp de base, sur fond de grosse montagne

Nos affaires arrivent aussi

Les Népalais ne souhaitant pas continuer plus loin avec les yaks, (le terrain leur donnera raison) nous décidons avec Manu, Tom et Louis d'effectuer un premier repérage sur le glacier. Nous essayons donc de trouver le meilleur chemin sur la moraine puis la pente en rive gauche qui permet d'éviter le premier icefall. C'est un pierrier immense et ingrat à perte de vue. Nous remontons jusqu'aux alentours de 4550m (j'explose mon record d'altitude, héhé) sur un replat du glacier, et essayons de tracer au mieux un chemin en plaçant des cairns en redescendant.

Départ pour le repérage

Moraine - Le CB est au pied de la coulure violette (Photo Manu Abelé)

Contournement du premier icefall - Le sommet du Saïpal au centre

Content d'être là...

A notre retour, il reste à choisir un emplacement bien confortable pour nos tentes, et à ranger les affaires, nous sommes ici pour trois semaines. A partir de demain, on sera dans le dur, les portages d'altitude commencent !